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当里约热内卢的新父母用塑料袋购买婴儿食品时,他们也拿走了美国页岩革命产品的一小部分。
在过去10年里,页岩革命使美国石油和天然气产量增加了57%以上,并降低了陶氏化学公司用来生产微小塑料颗粒的主要原材料成本。其中一些塑料颗粒出口巴西,加工成塑料袋,用于包装水果和蔬菜泥。
随着陶氏80亿美元的石化工厂扩建计划在明年完成,更多的塑料颗粒将出口到巴西。这些工厂主要位于墨西哥湾,是美国石化工业数十年来最大规模转型的一部分。
美国石化工业的投资规模惊人。据美国化学委员会(American Chemical Council)统计,美国在建和在筹建的新石化项目达到1850亿美元。根据美国人口普查局(Census Bureau)的数据,去年,仅化工厂就占美国制造业资本支出的一半,而2009年这一比例还不到20%。
埃克森美孚公司(Exxon Mobil Corp.)和荷兰皇家壳牌公司(Royal Dutch Shell PLC.)等综合性石油公司已加紧在页岩油气生产中使用廉价的副产品。这些公司正在扩大石化业务,生产的产品最终成为时尚汽车翼、智能手机、洗发水瓶和其他塑料产品的原料。世界上日益壮大的中产阶级对这些塑料制品的需求日益增长。
道指现在计划在未来五年内将其在美国的扩张扩大一倍,并在几个项目上投资40亿美元。位于得克萨斯州弗里波特的一家新石化厂是陶氏80亿美元投资计划的一部分。
企业急于推出新的美国石化项目。受电动汽车和汽车共享产业的影响,交通燃料需求何时达到顶峰存在不确定性。在这种外墙保温强制标准背景下,全球塑料需求预计将在未来几十年内增长。根据美国化学委员会(American Chemical Council)的数据,美国新成立的石化项目总数已达310个。
据业内人士分析,这种需求增长率通常至少是全球GDP增长率的1.5-2倍。这在理论上使石化产品成为化石燃料的更安全投资,尽管怀疑论者质疑美国制造的塑料的盈利能力能否持续。
经济学家说,新的投资将使美国成为塑料产品的主要出口国,并缩小其贸易逆差。美国化学工业协会(American Chemical Industry Association)预测,到2025年,这将使美国经济产出增加2940亿美元,直接或间接增加46.2万个就业岗位,不过分析师表示,由于自动化,工厂直接就业将受到限制。
对于能源公司来说,这一发展为他们以前很少使用的副产品创造了一个新的市场。司钻多年来一直在生产这种原料,但由于需求不足,这种原料以可燃气流的形式燃烧。未来几年的需求增长可能会提高钻机的盈利能力。